南阳是汉代伟大医学家张仲景的故乡，南阳宛艾是南阳最具特色的中药材，从汉代起就用来防疫治病，历史悠久，药效独特。

南阳是个盆地，土地面积广阔，光照充足，温度适宜，土层深厚，土壤肥沃。各种气候条件非常适合艾草的生长，而且宛艾叶大出绒多，是制作艾绒的上佳原料。

宛艾植株高大，叶片肥厚，香气浓郁，含酮量高，具有极其独特的医药保健功能，历来被医家所重用，除直接入药外，主要用作艾灸，泡澡泡脚，以及熏室消毒杀菌。
 

艾草在中医中有“百草之王”的美名，而南阳产的艾草又是“艾中之王”。孟子曾说：“七年之病，求三年之艾。”东汉南阳医圣张仲景在汉代已经将南阳艾草用作抗疫治病的良药，且药效极佳，明代的李时珍也因此在前人的基础上将艾草收录在其药草著作本草纲目中。

南阳宛艾与普通艾相比植株高大，含挥发油超过其他艾草数倍，发热量也胜过其它艾草，且出绒率高，易制艾绒。南阳宛艾艾含17种已知化合物，并且挥发油含量、总黄酮含量、燃烧发热量等明显优于其它地区所产艾叶，且宛艾比一般艾艾味儿更加浓郁，入药治病疗效更好。制作成艾绒，火力温和不刺激，艾烟清淡不呛人。

宛艾又是五叶艾，南阳出产的宛艾，与普通艾不同，植株高大，可达1.8～2.5m，科研机构检测综合得出的平均数据:宛艾单株茎要高，含挥发油较多，香气浓郁，有效药物含量更高，疗效更好，宛艾艾叶宽大厚实，艾叶背面密布厚而长的绒毛，取干叶揉之可成绒团，质地柔软。而普通艾植株高不到1.5 m，叶薄，普通艾叶背面的绒毛短，取干叶揉之常成粉末。 宛艾艾叶与普通艾叶相比，质量更好，制作艾绒出绒率高，制成艾条、艾柱，易燃、持久，被视为灸家珍品。宛艾阴干后的叶子颜色是黑白两面，一阴一阳，似于太极，五个叶片乃是五行，阴阳，五行是中医的根本，宛艾皆有之。

不同地区的气候、土壤等生态环境对艾叶中总黄酮含量影响较大，适宜的生态环境有助于该类成分含量的提高，这在一定的程度上为宛艾的优质性提供了佐证。

宛艾药用广泛，研究发现，宛艾具有抗菌、抗炎、抗过敏、镇痛、镇咳、平喘、祛痰、抗肝纤维化、抗疲劳、增加免疫力等药理作用。 临床应用宛艾与普通艾虽然性味功用相同，但其药用效果更好，老祖宗流传下来的很多东西还是很有效的。